O seu cruzeiro em Milford Sound por Fiordland
Um cruzeiro em Milford Sound leva-o por toda a extensão do fiorde até ao Mar da Tasmânia, passando por Mitre Peak, Stirling Falls e pelas imensas paredes de granito que Rudyard Kipling chamou de oitava maravilha do mundo. As embarcações aproximam-se de cascatas permanentes e colónias de focas em Copper Point, enquanto lobos-marinhos, golfinhos-nariz-de-garrafa e pinguins-de-fiordland aparecem regularmente ao longo da costa. Os bilhetes para o cruzeiro em Milford Sound incluem a viagem de ida e volta a partir do terminal em Deepwater Basin, dentro do Parque Nacional de Fiordland e da área de Património Mundial da UNESCO Te Wahipounamu.
Milford Sound não é um 'sound' (som) de forma alguma. Um 'sound' é um vale fluvial submerso; este é um fiorde, esculpido pelo gelo, e o nome Māori Piopiotahi sempre foi o mais preciso.
As geleiras moeram o vale em uma trincheira em forma de U ao longo de sucessivas eras glaciais, a última das quais recuou há aproximadamente 14.000 anos. O mar entrou atrás dele. O resultado é uma entrada de 16 quilômetros cujas paredes sobem quase verticalmente a partir de águas com mais de 250 metros de profundidade em alguns lugares.
O capitão James Cook navegou pela entrada duas vezes na década de 1770 sem entrar, julgando que a abertura era estreita demais para um navio sair de ré contra os ventos predominantes de oeste. O fiorde foi nomeado pelo caçador de focas galês John Grono, em homenagem a Milford Haven em Pembrokeshire. Donald Sutherland estabeleceu-se aqui em 1877 e viveu em grande parte sozinho; a Milford Track, aberta aos caminhantes na década de 1890, trouxe os primeiros visitantes sustentados. O Túnel Homer, iniciado por trabalhadores de ajuda humanitária com picaretas e carrinhos de mão em 1935 e concluído em 1953, finalmente deu ao fiorde uma estrada.
Rudyard Kipling é creditado por chamá-lo de a oitava maravilha do mundo, e a frase seguiu o lugar desde então. O que distingue um cruzeiro em Milford Sound de outras hidrovias cênicas é a escala vertical. O Mitre Peak eleva-se a 1.692 metros diretamente da linha d'água. Stirling Falls cai 151 metros durante todo o ano, alimentada pelo degelo permanente; Lady Bowen Falls, ainda mais alta, fornece energia e água ao assentamento. A precipitação aqui é, em média, de cerca de 6.400 milímetros anualmente e, após mau tempo, as falésias correm com centenas de cascatas temporárias que desaparecem em um dia.
A ecologia do fiorde é mais estranha do que sua geologia. O escoamento de água doce forma uma camada manchada de tanino com vários metros de espessura sobre a água salgada abaixo, filtrando a luz tão severamente que espécies de águas profundas — entre elas colônias de coral negro com séculos de existência — crescem em profundidades de apenas 10 metros, muito mais rasas do que em qualquer outro lugar registrado. Os golfinhos-nariz-de-garrafa mantêm uma das populações residentes mais ao sul do mundo aqui. Lobos-marinhos aparecem em Seal Rock; pinguins-de-fiordland aninham-se ao longo da costa entre julho e novembro. Os cruzeiros em Milford Sound passam por tudo isso, do terminal em Deepwater Basin Road até o Mar da Tasmânia e de volta.
O fiorde fica dentro do Parque Nacional de Fiordland, parte da Área de Patrimônio Mundial de Te Wāhipounamu, inscrita pela UNESCO em 1990. Nada na paisagem é estável. Deslizamentos de terra periodicamente removem grandes pedaços de floresta do granito, deixando cicatrizes pálidas que se regeneram ao longo de décadas — um processo que os habitantes locais chamam de avalanche de árvores, e a razão pela qual a floresta de faias acima da linha d'água é uma colcha de retalhos de idades.
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