Ihre Milford Sound Kreuzfahrt durch Fiordland
Eine Milford Sound Kreuzfahrt führt Sie über die gesamte Länge des Fjords bis zur Tasmansee. Sie passieren den Mitre Peak, die Stirling Falls und die steilen Granitwände, die Rudyard Kipling als das achte Weltwunder bezeichnete. Die Schiffe fahren nah an dauerhafte Wasserfälle und Robbenkolonien am Copper Point heran, während Pelzrobben, Große Tümmler und Fiordland-Pinguine regelmäßig entlang der Küste zu sehen sind. Die Tickets für die Milford Sound Kreuzfahrt beinhalten die Rückfahrt vom Terminal im Deepwater Basin, das innerhalb des Fiordland-Nationalparks und des UNESCO-Welterbes Te Wahipounamu liegt.
Milford Sound ist eigentlich gar kein Sound. Ein Sound ist ein überflutetes Flusstal; dies ist ein Fjord, der durch Eis geformt wurde, und der Māori-Name Piopiotahi war schon immer der treffendere.
Gletscher schliffen das Tal über aufeinanderfolgende Eiszeiten hinweg in einen U-förmigen Graben, dessen letzte vor etwa 14.000 Jahren zurückwich. Das Meer rückte dahinter ein. Das Ergebnis ist eine 16 Kilometer lange Bucht, deren Wände fast senkrecht aus bis zu 250 Meter tiefem Wasser emporragen.
Kapitän James Cook segelte in den 1770er Jahren zweimal an der Einfahrt vorbei, ohne hineinzufahren, da er die Lücke als zu schmal erachtete, als dass ein Schiff gegen die vorherrschenden Westwinde hätte wieder heraussegeln können. Der Fjord wurde von dem walisischen Robbenjäger John Grono nach Milford Haven in Pembrokeshire benannt. Donald Sutherland ließ sich hier 1877 nieder und lebte weitgehend allein; der in den 1890er Jahren für Wanderer eröffnete Milford Track brachte die ersten stetigen Besucher. Der Homer Tunnel, 1935 von Hilfsarbeitern mit Spitzhacken und Schubkarren begonnen und 1953 fertiggestellt, gab dem Fjord schließlich eine Straßenanbindung.
Rudyard Kipling wird zugeschrieben, ihn als das achte Weltwunder bezeichnet zu haben, und dieser Ausdruck begleitet den Ort seither. Was eine Milford Sound Cruise von anderen landschaftlich reizvollen Wasserwegen unterscheidet, ist die vertikale Dimension. Der Mitre Peak erhebt sich 1.692 Meter direkt aus der Wasserlinie. Die Stirling Falls stürzen das ganze Jahr über 151 Meter in die Tiefe, gespeist durch ständige Schneeschmelze; die Lady Bowen Falls, die noch höher liegen, versorgen die Siedlung mit Strom und Wasser. Die jährlichen Niederschläge liegen hier bei durchschnittlich etwa 6.400 Millimetern, und nach schwerem Wetter überziehen Hunderte von temporären Kaskaden die Klippen, die innerhalb eines Tages wieder verschwinden.
Die Ökologie des Fjords ist noch erstaunlicher als seine Geologie. Süßwasserabflüsse bilden eine mehrere Meter dicke, tannin gefärbte Schicht über dem darunter liegenden Meerwasser und filtern das Licht so stark, dass Tiefseearten – darunter jahrhundertealte schwarze Korallenkolonien – in einer Tiefe von nur 10 Metern wachsen, weitaus flacher als irgendwo sonst. Große Tümmler bilden hier eine der südlichsten residenten Populationen der Welt. Pelzrobben ruhen sich auf dem Seal Rock aus; Fiordland-Haubenpinguine nisten zwischen Juli und November entlang der Küste. Milford Sound Cruise-Touren fahren durch all das hindurch, vom Terminal an der Deepwater Basin Road bis hinaus zur Tasmansee und wieder zurück.
Der Fjord liegt im Fiordland-Nationalpark, Teil des 1990 von der UNESCO zum Welterbe erklärten Te Wāhipounamu-Gebiets. Nichts an dieser Landschaft ist beständig. Erdrutsche reißen regelmäßig ganze Waldstücke vom Granit ab und hinterlassen helle Narben, die über Jahrzehnte nachwachsen – ein Prozess, den Einheimische als Baumlawine bezeichnen, und der Grund dafür, warum der Buchenwald oberhalb der Wasserlinie ein Mosaik aus verschiedenen Altersstufen ist.
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